Em uma das duas partidas disputadas na tarde desta quinta-feira, no Estádio da Filadélfia, a Costa do Marfim venceu Curaçao por 2 a 0, pela terceira rodada da fase de grupos da Copa do Mundo, e garantiu, pela primeira vez em sua história, a classificação para a fase de mata-mata do torneio.
Com o resultado, os Elefantes chegaram aos seis pontos e terminaram na segunda colocação do Grupo E, com duas vitórias e uma derrota. Já a seleção estreante de Curaçao somou apenas um ponto, conquistado no empate diante do Equador, e se despediu da competição.
Neste momento, de acordo com o chaveamento provisório, a seleção africana enfrentará a Noruega, de Erling Haaland, nos 16 avos de final, em um confronto que promete ser equilibrado, apesar do favoritismo europeu.
ELEFANTES NA FRENTE - O primeiro tempo começou movimentado, com a Costa do Marfim pressionando a saída de bola adversária e tentando impor seu ritmo desde os minutos iniciais.
A estratégia deu resultado logo aos seis minutos. Yan Diomandé fez grande jogada pela esquerda, passou por três marcadores e, após recuperar a bola dentro da área, cruzou rasteiro para Pépé aparecer entre os zagueiros e finalizar de perna esquerda para abrir o placar.
O gol obrigou Curaçao a sair mais para o jogo. Aos 10 minutos, Juninho Bacuna recebeu em boa condição, mas foi desarmado antes da finalização. Na sequência, Gaari arriscou um chute cruzado que passou à direita da meta defendida por Fofana.
Apesar da reação adversária, a Costa do Marfim seguia controlando a posse de bola, embora encontrasse dificuldades para transformar esse domínio em novas oportunidades claras. Assim, após 49 minutos, o árbitro encerrou a primeira etapa.
PÉPÉ DECIDE - No segundo tempo, o panorama permaneceu praticamente o mesmo. Logo aos sete minutos, Yan Diomandé trabalhou pela esquerda e encontrou Kessié na entrada da área. O volante limpou a marcação e bateu de perna esquerda, mas a bola desviou na defesa e saiu para escanteio.
Curaçao, porém, também conseguiu responder. Juninho Bacuna e Chong tabelaram pela direita, até que Floranus recebeu e soltou uma bomba de perna esquerda, levando perigo ao gol marfinense.
Aos 18 minutos, entretanto, a Costa do Marfim definiu a partida. Após bela troca de passes, Sangaré enfiou um passe preciso para Pépé, que dominou com categoria e bateu de perna esquerda na saída do goleiro, marcando um belo gol e anotando o segundo dele na partida.
Depois do segundo gol, Curaçao se lançou ao ataque, mas continuou encontrando dificuldades para criar chances claras. Aos 28 minutos, Brenet acionou Chong, que puxou para o meio e finalizou rasteiro, obrigando Fofana a fazer a defesa em dois tempos.
A Costa do Marfim passou a explorar os contra-ataques em busca do terceiro gol. Aos 40 minutos, Touré cruzou rasteiro pela esquerda e Obispo, ao tentar cortar de carrinho, quase marcou contra.
Sem forças para reagir, Curaçao viu a Costa do Marfim administrar a vantagem até o apito final e confirmar uma classificação histórica para os 16 avos de final da Copa do Mundo.
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